Les Camerounais (2e partie) : de seconds couteaux à premier choix
Le passage de Jules Frédéric Nyongha à la tête des Lions indomptables s'achève avec la CAN 1996. Après quoi, le Cameroun se tourna à nouveau vers l'Europe et recruta le Belge Henri Depireux. Après sa démission en 1997, c'est son adjoint Jean Manga Onguené qui assure l'intérim et ouvre à nouveau la voie aux entraîneurs locaux.
Jean Manga Onguené (1997 et 1998-1999)
Né le 12 juin 1946, ayant évolué uniquement dans le championnat national et exclusivement au Canon de Yaoundé, Jean Manga Onguené a l'un des plus beaux palmarès de footballeur camerounais. Six fois champion du Cameroun, six fois vainqueur de la Coupe du Cameroun, trois fois vainqueur de la Coupe d'Afrique des clubs champions, une fois vainqueur de la Coupe d'Afrique des clubs vainqueurs de coupe. Sélectionné dès 1966 en équipe nationale (80 sélections, 15 buts), Jean Manga Onguené est médaillé d'or des Jeux de l'Afrique centrale en 1976. Retenu pour la Coupe du monde de 1982, il se blesse au cours du stage de préparation en Allemagne. Jean Manga Onguené est contraint de mettre fin à sa carrière de joueur.
Il s'installe alors sur le banc de touche, d'abord de son club de cœur le Canon de Yaoundé et ensuite, dès 1990, sur celui des Lions indomptables. En 1989, Jean Manga Onguené est nommé adjoint du Soviétique Valeri Nepomniachi. Il participe à la merveilleuse épopée des Lions indomptables à la Coupe du monde de 1990. Lors de la World Cup de 1994 aux États-Unis, en compagnie de Jules Frédéric Nyongha, Jean Manga Onguené est adjoint d'Henri Michel.
Nommé sélectionneur de l'équipe nationale juniors communément appelée « les Lionceaux », Jean Manga Onguené gagne la Coupe d'Afrique des nations U20 en 1995 et atteint les quarts de finale de la Coupe du monde de cette catégorie un an après. Après le départ de Henri Depireux, Jean Manga Onguené assure l'intérim pendant quelques mois avant d'être confirmé au poste de sélectionneur en 1998. Il mène avec succès les Lions indomptables à la qualification à la Coupe d'Afrique des nations et à la Coupe du monde de 1998, respectivement au Burkina Faso et en France. Les Lions indomptables éliminés en quart de finale de la CAN, Jean Manga Onguené est débarqué. Il n'ira pas en France pour le Mondial, remplacé par Claude Le Roy. Déchargé des fonctions de sélectionneur, Jean Manga Onguené est récupéré par la FIFA qui fait de lui instructeur de 2001 à 2010. Nommé directeur technique national du Cameroun en 2010, Jean Manga Onguené quitte la scène footballistique quelques années après pour cause de maladie.
Jean Paul Akono (2001 et 2012-2013)
Né le 1er janvier 1952, Jean Paul Akono est comme Jean Manga Onguené un produit du Canon de Yaoundé, club de la capitale camerounaise qui a dominé le football camerounais dans la période 1970-début 1980. Avec son club, il a été victorieux de la Coupe d'Afrique des clubs champions en 1978 et 1980 et de la Coupe d'Afrique des clubs vainqueurs de coupe en 1979. Plusieurs fois champion du Cameroun et vainqueur de la coupe nationale.
C'est dès 1982 que Jean Paul Akono s'engage dans la carrière d'entraîneur. Il prendra en main tour à tour Soleil, Tonnerre, Canon, tous des clubs de Yaoundé. En 2000, Jean Paul Akono est nommé sélectionneur de l'équipe nationale olympique. Aux 28es Jeux olympiques des temps modernes à Sydney, en Australie, Jean Paul Akono et ses poulains dominent le tournoi de football et remportent la médaille d'or. C'est la première haute distinction de football du Cameroun sur la scène mondiale.
À son retour des Jeux olympiques, Jean Paul Akono est nommé sélectionneur des Lions indomptables en lieu et place de Pierre Lechantre, alors vainqueur de la Coupe d'Afrique des nations de 2000. Malgré des résultats satisfaisants, Jean Paul Akono est poussé à la démission. Il est rappelé à la tête des Lions indomptables. Travaillant sans contrat, Jean Paul Akono engage des négociations pour avoir un contrat en bonne et due forme et un salaire conséquent. Au lieu de satisfaire ses doléances, la Fédération camerounaise de football préfère s'en séparer en 2013. Entre ses deux passages à la tête des Lions indomptables, Jean Paul Akono a été sélectionneur du Tchad. Il est à noter que Jean Paul Akono, par ailleurs vainqueur de la Coupe d'Afrique des nations militaire comme entraîneur, est le seul sélectionneur qui n'a pas connu de défaite à la tête des Lions indomptables.
Alexandre Belinga (2015)
Né le 25 août 1962, Alexandre Belinga a été footballeur dans deux clubs : Foudre d'Akonolinga et Tonnerre de Yaoundé. En 1981, il fait partie de la sélection juniors qui participe à la Coupe du monde en Australie. Professeur d'éducation physique et sportive, Alexandre Belinga a entraîné plusieurs clubs, devenant notamment champion du Cameroun avec Sable de Batié, avant d'être appelé chez les Lions indomptables. Par deux fois il a assuré l'intérim : d'abord adjoint de l'Allemand Volker Finke, il gère la continuité du service après son départ consécutif au fiasco de la Coupe du monde de 2014 au Brésil ; ensuite adjoint du Belge Hugo Broos, vainqueur de la Coupe d'Afrique des nations de 2017 au Gabon, Alexandre Belinga occupe les fonctions de sélectionneur après la rupture du contrat du technicien belge. Il sera remplacé en 2019 par le Portugais Antonio Da Conceiçao.
Rigobert Song Bahanag (2022-2024)
Lorsqu'il était joueur, les surnoms ne manquaient pas pour qualifier Rigobert Song Bahanag : « Magnan », « Njaman », « Capitaine Courage ». Tous ces surnoms magnifiaient la qualité et l'engagement du défenseur central des Lions indomptables. Recordman des sélections (137), deux fois vainqueur de la Coupe d'Afrique des nations (2000, 2002) avec à la clé 8 participations en phase finale, 4 participations en phase finale de Coupe du monde.
Rigobert Song Bahanag, né le 1er juillet 1976, a été l'un des plus jeunes joueurs à prendre part à une phase finale de Coupe du monde, à 17 ans et 353 jours en 1994 aux États-Unis. Formé à l'école de football des Brasseries du Cameroun, Rigobert Song Bahanag a commencé sa carrière de joueur au Red Star de Bangou avant d'être vite enrôlé par Tonnerre de Yaoundé. En 1994, il s'envole pour la France et atterrit au FC Metz. Sa carrière professionnelle le conduira en France, Italie, Angleterre, Allemagne et Turquie. Il met un terme à sa carrière professionnelle en 2010.
D'abord sélectionneur de l'équipe olympique en 2018, Rigobert Song Bahanag est nommé sélectionneur des Lions indomptables en mars 2022 en remplacement d'Antonio Da Conceiçao, après la Coupe d'Afrique des nations. Il conduira l'équipe nationale à la Coupe du monde Qatar 2022. Les Lions indomptables, malgré un bilan assez élogieux (une défaite, un match nul et une victoire sur le Brésil), n'accéderont pas au deuxième tour. À la Coupe d'Afrique des nations de 2023 en Côte d'Ivoire, les Lions indomptables sont éliminés en quarts de finale par le Nigeria. Le contrat de Rigobert Song Bahanag ne sera pas renouvelé.
David Pagou (2025)
Né le 13 janvier 1969, David Pagou est plus connu comme entraîneur que comme joueur. Il commence en club par PWD de Bamenda en 2019 ; il passe ensuite à Aigle Royal de la Menoua, Stade Renard de Melong et Coton Sport de Garoua. Champion du Cameroun et vainqueur de la Coupe du Cameroun en 2021 avec PWD de Bamenda, David Pagou est appelé chez les Lions indomptables. D'abord adjoint du Belge Marc Brys, il est nommé sélectionneur et atteint les quarts de finale à la Coupe d'Afrique des nations de 2025 au Maroc. Il est toujours en poste et rêve d'une qualification à la Coupe du monde 2030.
