Célestine Odette Assembé Engoulou : le badminton, parlons-en !

Le badminton est un sport qui suscite des curiosités. D’abord, il présente des similitudes tant avec le tennis, puisqu’il utilise des raquettes, qu’avec le volleyball, puisque le filet qui sépare les joueurs est placé à 1,52 m. Mais la discipline a ses particularités. Le poids de la raquette varie entre 75 et 90 grammes et on n’utilise pas une balle de tennis mais un volant qui pèse 5 grammes. Souvent qualifié de sport de plage, le badminton, malgré le peu d’intérêt des médias, et aussi surprenant que cela puisse paraître, est le deuxième sport le plus pratiqué dans le monde après le football.

Au Cameroun, le badminton fait son entrée dans les années 1990. En effet, c’est en 1994 que la Fédération camerounaise de badminton (Fécabad) est créée. Son premier président est Belinga. La première préoccupation est de structurer la fédération et d’intéresser les jeunes à la pratique du badminton. Pour cela, les premiers responsables de la Fécabad misent sur le milieu scolaire. Le travail porte ses fruits et, dès l’an 2000, l’équipe nationale de badminton est mise sur pied. Le premier tournoi officiel, baptisé « Wouri Badminton Open », est organisé en novembre 2004 à Douala. En 2006, un entraîneur français, Olivier Bime, est mis à la disposition de la Fécabad. Cette même année, le Cameroun participe à sa première compétition internationale de badminton : les championnats d’Afrique.

Si l’équipe Belinga avait axé son action sur la vulgarisation, c’est avec Célestine Odette Assembé Engoulou que le badminton camerounais prend vraiment de l’ampleur, boosté par le rayonnement de sa présidente tant dans les instances nationales qu’à l’international.

Née le 25 septembre 1970, Célestine Odette Assembé, épouse Engoulou, est élue pour la première fois présidente de la Fécabad en 2012. Elle est toujours en poste en 2026. Dans sa jeunesse, elle a pratiqué le basketball, le badminton et le handball.

Membre du CIO après René Essomba et Issa Hayatou

Dès sa première élection, Célestine Odette Assembé Engoulou n’a cessé de gravir les marches des instances dirigeantes du sport international. En 2013, elle est cooptée au Comité national olympique et sportif du Cameroun, dont elle est l’une des vice-présidentes ; en 2015, elle intègre le conseil de la Confédération africaine de badminton. À l’instance africaine, Célestine Odette Assembé Engoulou est en 2017 présidente de la commission d’éthique et des affaires juridiques et, en 2018, elle devient membre du bureau exécutif.

Au sein de l’Association des comités nationaux olympiques d’Afrique (Acnoa), elle est membre de la commission des femmes. Au niveau de la Francophonie, Célestine Odette Assembé Engoulou est depuis 2017 présidente de la commission des femmes de l’association de badminton des pays francophones. En 2020, elle est cooptée membre du Comité international olympique (CIO). Il s’agit d’une énorme promotion dans l’administration du sport sur le plan international, puisque Mme Engoulou est seulement le troisième Camerounais de l’histoire à devenir membre du CIO, après les regrettés professeur René Essomba et Issa Hayatou. Elle est surtout la première femme camerounaise au CIO.

Le rayonnement international de Célestine Odette Assembé Engoulou est une bonne campagne de marketing pour le badminton camerounais, qui peut s’enorgueillir d’avoir une présidente dont la valeur est reconnue à travers le monde.

Alfred Nyambelle Iyaoua

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