Affronter Messi pour sa dernière avec l’Argentine…
Tout le Bénin, qui n’a presque jamais rencontré d’équipes non africaines, perçoit ce match amical contre l’Albiceleste, dans la nuit de mardi à mercredi à Buenos Aires, et la der de l’octuple Ballon d’or comme un cadeau.
Steve Mounié « n’y croit même pas ! ». Le capitaine des Guépards, même blessé, a fait le déplacement pour le match d’une vie.
Steve Mounié n’a plus de mots. « C’est le match que tout le monde va regarder, le plus important de notre carrière internationale. La dernière de Messi sera contre le Bénin, je n’y crois même pas ! » Depuis Buenos Aires, l’attaquant voit défiler ses onze années avec le Bénin (68 capes), ces Écureuils devenus Guépards en 2022, et il ne comptait pas rater ça. Blessé, le capitaine habituel a demandé à Gernot Rohr, son sélectionneur, s’il pouvait se joindre au groupe. Il s’est payé le billet lui-même pour accompagner ses équipiers au moment d’inscrire le nom de son pays dans l’histoire du football.
Arrivée jeudi dernier, la délégation s’est illico plongée dans un autre monde, celui de la fin d’un mythe. Rohr avait prévenu avant les deux matches éliminatoires pour la CAN 2027 contre le Burkina Faso (1-1) et la Mauritanie (2-1) : « Je ne veux pas un mot sur l’Argentine et ne viendront que ceux qui se sont battus lors des deux premiers matches. » Il ajoute aujourd’hui : « Et ensuite, on a commencé à parler de ce match. » Bien vu : le Bénin a réussi un important quatre sur six. Sa troupe a pu se rendre sereinement en Argentine dans des conditions assez ubuesques, toutefois : un Abidjan-Paris puis un Paris-Buenos Aires, environ vingt-quatre heures de voyage en classe éco en raison d’un budget des organisateurs ultra-limité…
« Dès qu’on est arrivés à l’aéroport, les gens nous ont dit : “Faites attention avec Leo, faut pas le blesser !” On leur a répondu : “Non, c’est notre idole aussi !” Franchement, c’est un rêve de gamin qui devient réalité, jouer avec Messi pour sa dernière et en plus en Argentine ! J’ai déjà gagné, peu importe la suite », s’enthousiasme Aiyegun Tosin, le Lorientais.
Au Bénin, « tout le monde ne parle que de ça »
En ville, les Guépards ont compris l’impact de cette journée si particulière. « Avec notre tenue jaune un peu comme des abeilles, on nous remarque. Et les gens sont super sympas, ils sont venus pour prendre des photos », raconte Mounié. Rohr : « Dès notre première balade, on a vu les numéros 10 partout ! » Tous ses joueurs voudront immortaliser cette soirée. On évoque même en interne celui qui récupérera le paletot mythique. Pas sûr toutefois que le héros ne le garde pas. « S’il le donne à quelqu’un, ce sera bien, glisse Tosin, mais s’il le garde, aucun problème ! »
Les portables devraient être de sortie au moment où l’enceinte fêtera son magicien (1 heure, dans la nuit de mardi à mercredi). « Mais attention, on a aussi notre fierté, reprend Mounié. Même si on n’est pas du niveau de ces gens-là. Moi je suis un passionné de foot, et jouer l’Argentine au Monumental… C’était déjà grandiose pour moi, car je n’ai joué que des matches contre des équipes africaines dans ma carrière, donc c’est aussi pour ça que je viens. Alors Messi, c’est la cerise sur le gâteau. »
Le séjour a déjà gravé ses premiers souvenirs. Mounié a récupéré une vingtaine de places pour assister à une rencontre d’Independiente, samedi dernier, grâce à Joaquin Blazquez, son ancien équipier à Brest. Il prévient, impatient, même en simple spectateur : « J’espère que ce sera grand. » Tosin, gourmand : « J’ai hâte… » Comme tout le Bénin, si fier de participer à cet événement. « Tout le monde ne parle que de ça chez nous, explique Hugues Mangni, journaliste à la télé nationale, depuis Cotonou. Et toutes les questions entendues, c’était : “Avez-vous les droits pour retransmettre le match ?” » Oui, le match sera bien retransmis en direct. L’audimat devrait battre des records…
Hervé Penot, lequipe.fr, publié le mardi 6 octobre 2026 à 05 h 42.
