George Goethe, à jamais le premier…
Le précurseur du football au Cameroun n’est pas un ressortissant des puissances coloniales qui se sont succédé. C’est un Sierra-Léonais, arrivé à Douala en 1922 comme agent commercial, avec un ballon dans ses bagages.
Au milieu du XIXe siècle, un sport collectif est créé dans les établissements scolaires en Angleterre. Comme il se pratique avec les mains et les pieds, on lui donne le nom de football. En octobre 1848, les établissements scolaires anglais tentent pour la première fois d’unifier les textes qui régissent le football. Pendant ce temps, les gouvernements européens se réunissent pour se partager les territoires qu’ils appelleront les colonies.
En Afrique, l’Allemagne et les chefs douala signent le 12 juillet 1884 un traité qui est l’acte de naissance du pays qui s’appelle le Cameroun. L’accent, pendant la colonisation, est mis sur la construction des infrastructures routières et l’exploitation des richesses minières. Les loisirs ne sont pas la priorité des puissances coloniales.
Après la Première Guerre mondiale (1914-1918), l’Allemagne perd ses colonies d’Afrique. Le Cameroun est divisé entre l’Angleterre et la France. L’Angleterre, le pays qui a créé le football, n’amène pas sa pratique dans le territoire qui lui est confié. C’est par hasard que le football arrive au Cameroun.
En effet, après la Première Guerre mondiale, les puissances coloniales favorisent les échanges commerciaux entre les territoires. C’est ainsi qu’en 1922, venant du Gabon, un agent commercial sierra-léonais, George Goethe, débarque à Douala en compagnie d’un de ses cousins, prénommé Romain. Ils ont dans leurs bagages un ballon de football. Le travail fini, les deux cousins jouent au football, encore inconnu des jeunes Camerounais de l’époque.
George Goethe a livré un témoignage de l’époque : « Je suis arrivé au Cameroun envoyé par une maison de commerce. J’étais avec mon cousin Romain. Nous n’avons trouvé aucun sport au Cameroun. Nous avions un ballon et nous jouions tous les soirs. Pour une curiosité, c’en était une pour les Camerounais qui nous voyaient à l’œuvre. »
Il épouse une fille douala
Voir ces deux Sierra-Léonais jouer était attrayant. Des ressortissants d’autres pays présents et des jeunes Camerounais commencèrent à s’intéresser au football. Les premiers qui rejoignent George Goethe avaient pour noms : Joé Moukouri, Ekambi Lobé, Sipamio… Entre 1924 et 1926, les premières équipes se formèrent à Douala et à Yaoundé. La toute première s’appelait Club athlétique du Cameroun.
L’engouement pour le football a vite gagné du terrain. À cette époque, il n’y avait pas de règlements et encore moins d’arbitres. En 1932, la première grande compétition de football fut organisée au Cameroun. Elle avait réuni 12 équipes. Devant l’engouement, la nécessité de réglementer la pratique du football s’imposa. En 1933, la première codification des statuts et règlements fut initiée.
En 1947, le médecin-colonel français Baudiment crée la Fédération des sports, qui se chargera d’organiser et de réglementer les sports en vigueur à l’époque, particulièrement le football, qui était alors géré par la Ligue de football du Cameroun, présidée par le Français Julliard. On peut dire que l’évolution du football s’est faite au pas de course. Le 11 janvier 1959, la première assemblée générale du football camerounais est organisée à Yaoundé. Elle aboutira à la création de la Fédération camerounaise de football (Fécafoot).
Parti des parties de jeu entre George Goethe et son cousin Romain, le football camerounais est aujourd’hui une référence dans le monde.
Toutefois, le nom de George Goethe ne se limite pas au football. Arrivé au Cameroun comme agent commercial, le Sierra-Léonais est aussi photographe. Lorsqu’il démissionne de son poste d’agent commercial, frustré de ne pas avoir été nommé directeur de firme, George Goethe crée en 1931 le premier studio photo de Douala : Photo George. Marié à une Camerounaise, Christine Etonde Douala Johnson, de la lignée Akwa, George Goethe s’installe définitivement à Douala, où il meurt le 7 janvier 1976. Son nom restera à jamais gravé dans l’histoire du football camerounais.
Repères · George Goethe
- 16 août 1896 : naissance à Freetown (Sierra Leone)
- 1922 : arrivée au Cameroun
- 1924 : création du premier club de football, le Club athlétique du Cameroun
- 1931 : création du premier studio photo de Douala
- 11 janvier 1959 : création de la Fécafoot
- 7 janvier 1976 : décès à Douala
Dans la même série : 1. Ibrahim Talba Malla · 2. David N’hanack Tonyé · 3. Odette Assembé Engoulou · 4. Mario Oriani
