Le Cap-Vert regarde l'Argentine les yeux dans les yeux

L'Argentine de Lionel Messi a fini par s'imposer 3 buts à 2 dans les prolongations face au Cabo Verde en 16e de finale de la Coupe du monde, sur la pelouse du Hard Rock Stadium. Rien n'a été simple pour les champions du monde en titre, poussés dans leurs retranchements par une équipe capverdienne largement inconnue d'eux. Le gardien Vozinha, dernier rempart héroïque, a repoussé l'échéance plus d'une fois.

Sensation de ce Mondial dès son entame, quand il avait laissé l'Espagne de Lamine Yamal muette (0-0), le Cabo Verde a réussi à rester invaincu en phase de groupe (2-2 face à l'Uruguay, 0-0 face à l'Arabie saoudite). C'était d'ailleurs la première fois depuis 2010 qu'une nation débutante atteignait la phase à élimination directe.

Tout était pourtant parti tranquillement pour l'Argentine quand Lionel Messi a ouvert le score, d'un limpide contrôle enchaîné, pour battre Vozinha de près (29e). C'est son 7e but du tournoi sur les 11 inscrits par l'Argentine, portant son record personnel en Coupe du monde à 20 buts. Mais l'Argentine s'est reposée trop longtemps sur cet avantage. Deroy Duarte a égalisé pour le Cap-Vert malgré un angle fermé (1-1, 59e), trompant le gardien Emiliano Martínez. Le portier capverdien Vozinha a ensuite stoppé plusieurs frappes de Lionel Messi, dont des coups francs, aux 17e, 19e, 63e, 72e, 90e+5 et 106e minutes, forçant la prolongation.

En prolongation, Lisandro Martínez a redonné l'avantage à l'Argentine sur un corner de Lionel Messi (2-1, 92e). Mais Sidny Lopes Cabral a égalisé d'une frappe enroulée de plus de 20 mètres (2-2, 103e). Un nouveau corner de l'attaquant argentin a ensuite trouvé la tête de Cristian Romero, le but étant finalement accordé au joueur capverdien Diney Borges dans son propre camp (3-2, 111e).

L'aventure s'arrête donc là pour les Requins bleus, qui représentent un archipel d'environ 525 000 habitants. « Nous sommes tombés la tête haute », a déclaré Vozinha, 40 ans. « Aujourd'hui, nous avons fait jeu égal avec l'Argentine. Et contre toutes les sélections, nous avons joué avec le cœur. Cela finit sur une note triste, mais je me sens fier et satisfait du parcours que nous avons eu. » Le sélectionneur capverdien Pedro Leitão Brito a salué « le travail » de son équipe : « Nous avons fait honneur à notre pays. Nous avons montré notre identité. » Le défenseur Pico Lopes a insisté : « Plus personne n'a besoin de demander ce qu'est le Cap-Vert, les gens savent où nous sommes sur la carte. Nous avons montré que nous pouvons rivaliser avec certaines des meilleures équipes du monde. »

Hervé Charles Malkal